1984年，由陳凱歌導演、張藝謀擔任攝影的電影《黃土地》劇組走進了仍然比較封閉的安塞。他們要在這里尋找一種與黃土地相契合的、充溢著生命原動力的民間舞蹈。他們選中了腰鼓。拍攝那天，在朗朗晴空下，150名身穿一色黑襖褲、頭扎白羊肚手巾、腰扎紅布帶的精壯的陜北漢子，腳踏厚厚的黃土，在牛皮大鼓的助威下，齊齊地舞了起來。他們前進、后退、踢腿、轉身，展轉騰挪如入無人之境，勇猛如虎，翻卷如龍，酣暢淋漓，飛揚激越。攝制組的人們震驚了，陶醉了。當拍攝到最后一個鏡頭：鼓手們從山坡后面涌上來時，只見黃塵滾滾，人影恍惚，震天的鼓聲和150條漢子的吼聲交織在一起，猶如黃河咆哮、萬馬奔騰，在場的人熱烈鼓掌，激動得快要瘋了。從此以后，安塞腰鼓一發不可收拾地打出了黃土地：1986年，安塞腰鼓在首屆全國民間音樂舞蹈比賽上奪得最高獎項；1989年，臺灣電影人凌峰將恣意豪放的安塞腰鼓收入他的專題片《八千里路云和月》，并作為片頭鏡頭；1990年，安塞腰鼓敲進了首都北京，在第十一屆亞運會上大放異彩。1997年和1999年，安塞腰鼓分別參加了香港回歸、國慶50、60周年慶典以及在德國柏林舉辦的亞太活動周等重大活動。目前，安塞全縣有腰鼓協會140個，骨干腰鼓手達到了19115人。